纤维材料是我们生活和生产中必不可少的材料之一，纤维材料的很多特性例如弹性、抗拉性及柔软性等都有是无可替代的优点。而纤维材料最大的缺点就是其易燃性，有的种类的纤维甚至可以在瞬间燃烧起来。实际上，在现代建筑中绝大多数的火灾都是因纤维材料着火引起的，而纤维材料也是引起火灾伤亡的主要元凶。由此可见纤维材料的潜在危险之大，人们迫切需要一种能够代替生活中某些燃烧隐患较大的纤维的材料，耐火纤维便应运而生。
耐火纤维又名陶瓷纤维，顾名思义，就是耐火性能较好的纤维材料。也就是说，耐火纤维需要保留纤维的基本特性例如弹性和柔软性等，并在其基础上具有燃点较高不易着火、软化或融化的特点。一般来说，只有耐火度也就是最低燃烧、软化或者融化温度在1600摄氏度以上的纤维材料才可以称作耐火纤维。
那么耐火纤维这种神奇的特性是如何实现的呢?其实耐火纤维早在上个世纪四十年代就已经从高岭土中被人们发现，而随着纤维理论的发展和成熟，人们根据其原理，以硅酸铝、氧化铝、氧化锆等纤维为原材料，发明了一系列的具有耐火性能的纤维材料。根据其原料的晶态特点，可以将耐火材料分为玻璃态和结晶态两大类。
除了柔软且弹性好、耐高温等优点外，耐火纤维还具有红外辐射吸收能力，使得耐火纤维可以成为很好的红外加热材料。耐火纤维还拥有很好的热能力，受热时耐火纤维的各个部位温度都相等，这对于有效节约能源来说有很重要的意义。除此之外，耐火纤维还具有很好的隔音性、抗氧化性、抗腐蚀性、绝缘性等等优点，这都使得耐火纤维在生活和生产上都有着广泛的应用。
以耐火纤维为原材料，可以制成耐火线、耐火绳、耐火布、耐火棉等等各种耐火材料，并进一步加工成各种耐火产品。其中主要包括各种高温窑炉场合隔热所用的防火幕帘，高温作业时穿戴的衣裤鞋帽等耐火服装，各种高温设备的隔热罩及绝缘保护材料，公共场合中使用的防火隔层及防火帘布以及高温环境中的密封材料等等。