罗敷善蚕桑，采桑城南隅。青丝为笼系，桂枝为笼钩。
古往今来，蚕和桑都是文人骚客舞文弄墨时重要的意向。为什么蚕这种昆虫和桑这种植物在中国文化中能够占据这么重要的地位呢？这就要从蚕桑文化说起。
蚕桑，就是养蚕和种桑，相传上古时期黄帝的妻子嫘祖发明。蚕桑种植在我国历史悠久，早在四五千年以前就有了成熟的蚕桑种植技艺，因此蚕桑可以算得上是中国最古老的农业支柱。由于蚕桑农业的发展，使得整个中原文明的防治技术远远领先于世界。蚕丝作为丝绸的基本原料，不仅推动了服饰的变革，在当时对毛笔、刺绣、纸张的发明都有重要的推进意义。蚕桑种植在某种意义上促进了中原社会财富的增加、贫富的差距和阶级的形成，而在蚕桑文化上高度发展成熟起来的丝绸文化则将中原文化推向鼎盛。
那么蚕桑种植和蚕桑文化在古代中国是怎样形成和发展起来的呢？
在两千七百多年的西周，养蚕和种桑已经成为黄河流域普遍的职业，当时甚至还设有专门的“桑园”，其规模可见一斑。山东的齐鲁地区在当时曾经是蚕桑业最发达的地区之一，今天我国山东泰安市的“鲁桑”模式便滥觞于此。由于我国桑树种类众多，适应性强，全国各地均有种植，于是便有了很好的蚕桑基础。
古代栖息于桑树的原始蚕和今天的野生蚕习性很像，那时候人们可能偶然在桑林中发现原始蚕茧并取丝利用。随着人们生活方式的改变，古人对蚕丝的利用价值和用途有了进一步的了解，于是逐渐形成了规模化的养殖，并慢慢将原始蚕驯化为今天这样具有经济性状的桑蚕。
蚕桑种植最直接的经济产物便是蚕丝，蚕丝是蚕在结茧是吐出的一种黏性液体，由丝蛋白和丝胶经由空气凝固而来。蚕丝在所有的天然纤维中是最长、最细、最优良的一种，很快便在没有化学合成技术的古代占据了重要的地位。蚕丝可以织制成各种复杂的织物，而蚕丝的使用，则大大促进了中国纺织工艺和纺织器械的进步，养蚕缫丝、丝织刺绣很快变成为古代妇女的主要职业。
丝绸文化在汉唐两个时期都达到了顶峰，丝绸锦绣，以其华美的外形、精湛的技艺、高超的品质俘获了全人类的心，更是创造了泱泱中华文化三千年的辉煌。而谁又能想到，这样灿烂的文明竟是滥觞于小小虫叶之间呢？