一般在科研机构、学校的实验室、药店等等的地方，我们都能看到各式各样的天平秤，它是一种用来称量一些小计量物品的工具。在天平秤的左边放置着一个托盘，它是用来放置需要称重的物品的，而在天平的右端，放置的是砝码，砝码是作为衡量重量标准的金属块或者金属片，这些金属块的大小都不一样，有大有小，每一个都代表不同的重量。
天平是实验室中常用的仪器。天平是一种衡器，是衡量物体质量的仪器。它依据杠杆原理制成，在杠杆的两端各有一小盘，一端放砝码，另一端放要称的物体，杠杆装有指针，两端平衡时，两端的质量(重量)相等。这些道理对学过物理学的人来说已经是老生常谈了。
天平的发明很早。在埃及尼罗河三角洲盛产一种水生植物，很像我国多水地区生长的芦苇，将其茎逐层剥离撕成薄片，可以写字，这种东西叫做纸草。许多欧洲国家的文字中的纸就是从纸草的拉丁文演变而来的。用纸草写成的书是纸草书，它成为古代埃及重要的历史文献。
我们如今知道的古埃及的情况，特别是科学技术的历史发展情况，很多都是来源于纸草书上的记载。当然，纸草书上的文字不是现代文字，而是一种象形文字，经过很多专家的研究才读懂了那种文字。据纸草书的记载，早在公元前1500多年，埃及人就已经使用天平了，还有人说，这一时间还要早，大约在公元前5000年以前。古埃及的天平虽然做的很粗糙，但是已经有了现代天平的轮廓，成为现代天平的雏型。
天平秤的用途
1.天平秤一般用于科研机构、学校实验室、药店等场所，用来称一些小计量物品。
2.检定天平是计量部门、商检部门或其他有关部门或工厂专门用来检查或校准砝码的天平。
3.用于化学分析和物质精确衡量的高准确度天平。在大多数情况下，这类天平的最小分度值都小于最大称量的10-5。分析天平可按衡量范围和最小分度值分为常量天平(称量和最小分度值分别为100～200g和0.01～1mg)、半微量天平(30～100g和1～10?g)、微量天平(3～30g和0.1~1?g)和超微量天平(3～5g和0.1?g以下)。
4.精密天平广泛应用于各种物质的精密衡量，其最小分度值通常为最大称量的10-5～10-4。
5.普通天平用作物质的一般衡量。最小分度值等于或大于最大称量的10-4。
而随着科学技术的发展，现代的天平秤做的是种类越来越多，分为普通天平、分析天平、常量分析天平、微量分析天平、半微量分析天平，而有些天平秤是越来越精密，越来越灵敏，有一些天平秤甚至可以称量纳米级别的重量。在不同的地方所需要用到的天平秤均不相同，但要注意的是天平秤一定要保管得当，必须用镊子夹取砝码，也不能直接把潮湿的物品放置在天平上，以免对天平秤造成损坏。