学校致力于“办人民满意的教育、建学生喜爱的学校、筑师生圆梦的课堂”，多年来，为所在地区提供了优质的高中教育资源服务，受到当地群众的赞扬。学校逐步形成了较鲜明的办学思想，即“办本真的教育，办精致的教育，办有特色的学校”，努力追求办学回归教育的根本点，力求教育全覆盖、管理全程化，切实创建学校的文化特色、课程特色、环境设施特色、教育服务特色。
学校坚持以文化建设为抓手，凸显人文精神，处处体现人文关怀，努力构建和谐的校园，精心营造有利学生健康成长的校园文化环境。为了弘扬学校文化，上师大外语附中积极通过各种主题活动、社团活动、校内外交流等活动扎实推动学校文化建设，以丰富而新颖的系列活动如读书节、科技艺术节、外语节、体育节等不断浓郁学校的文化氛围，增加学校的人文底蕴。每个系列活动都有精细的实施方案，有一定的时间跨度，通过多层次的整合，发挥每个环节的教育功能和文化辐射力。如学校传统的外语节活动，设有英语单项能力竞赛、英语作文及书法展览、英语教学半日SHOW活动、民族文化一条街等各具特色的分项活动版块，时间跨度近一个月，创设了浓郁的英语学习氛围，极大丰富了校园文化的内容。还比如读书节，设置了经典诵读比赛、阅读板报评比、阅读之星评比等活动版块，使学校的教育活动不断走向综合与深入，使学校文化建设更显成效。
学校与法国、日本、澳大利亚的诸多中学结为姊妹学校，每年寒暑假互派师生进行国际文化的访问交流。学校明确以“培养具有中华精神、世界眼光、人文情怀的时代新人”作为育人目标，让学生养成在全球化背景下看待和思考自己的成长、成人、成才的发展意识，要求学生形成理解世界的“包容”和服务社会的“志向”。为了科学有效地实现我们的育人目标，学校确定“十二五”期间的实验主题为“推进国际理解教育，建设适应全球化需要的当代中学文化的实践探索”，通过这样的实验主题来深化我校师生对中学国际理解教育的认识，最终探索、形成一套较为完善的、可持续的能在学校加以实施的国际理解教育的机制和方法，从而使我们所培养的学生具备一定的国际理解能力。同时在推进课题研究、实施的过程中也做好积淀，最终形成学校教育和文化的一大特色。
学校积极推进德育课程化建设，有序实施高中三年社会实践活动校本课程工作。高一开展绍兴文化之旅，高二开展南京红色之旅和十八岁成人仪式，高三开展上海创新之旅和暑期军训。通过系列活动，学生不仅增强了社会责任感和历史使命感，而且奠定了学生一生持续发展的思想道德人文基础。
学校的日常管理工作日趋制度化、规范化和精细化，师资队伍更加壮大和优秀。学校是由上海市教委命名的首批上海市双语实验学校之一，较早就开展了“双语教学”的探索。根据学校自身条件，积极组织双语师资，为开展“双语教学”探索创造了条件。学校外语特色建设已经探索了相当时间并积累了一定的经验，德育工作融入了教学的各个方面并且初具特色体系，取得了良好的办学效果和社会声誉。从2009年开始，我校进行基建改造工程，将用2-3年的时间，彻底改造学校的面貌，学校的办学条件将得到明显的改善，真正把学校建成设施现代化、人性化、信息化、体现江南园林风格的花园学校。在硬件设施改造的同时，我们要大力推进学校的内涵品质提升，软硬件建设齐头并进，积极有效推动学校取得长足的发展。
在新形势下，挑战和机遇并存，我校坚持以“创新驱动，转型发展，特色发展”为主线，走“质量铸校、人才强校、文化立校、特色扬校、依法治校”的发展道路，不断提升学校的综合实力。