北京市第一六一中学系市属重点中学，前身是"北京女一中"，创建于1913年，70年代更名后，同志题写了校名。为"发挥优质教育资源的带动作用"，2000年与原北京三十中学合并，成立了北京市第一六一中学初中部。2002年通过了高中示范校的申报；2003年学校迎来了她九十周年校庆，北京市副市长范伯元同志出席了庆祝大会。2004年遵照区教委"优化教育资源，叠加教育优势"的精神，北京一六一中学与长安中学合并，使学校规模进一步扩大。学校现有北、中、南三个校区，初、高78个教学班，近3000名学生，教职工近400名，是北京市城区规模最大的一所学校。
光荣的历史形成了学校优秀的传统。建校初期即得到革命先驱李大钊同志的关怀，并于1926年为学校选择了校址（现北校区）。李大钊先生的学生多人到校任教，先生也曾多次到校授课，使当时的师生受到革命思想的熏陶，"一二.九"时期学校成为了北平学联所在地。90多年来，学校为祖国培养了大批优秀人才。他们中有的成为、社会活动家，有的成为院士、著名的艺术家和成功的企业家。郭明秋、卓林、于若木、郝诒纯、汪大婉、张瑞芳、何鲁丽、林文漪、周晋峰就是他们中的优秀代表。
新的时期，学校以"诚真开拓"为训；以"师生发展"为本；以"创新教育、科技教育、健康教育"为办学特色；以"质量――立校之本，人才――兴校之源，科研――强校之路，科学、民主、依法――理校之纲"为办学思路；以"为高等学校输送优秀毕业生，办人民满意的学校"为办学目标。
严谨、善诱、格高、业精的教风；勤学、好问、求实、创新的学风；勤奋、朴实、团结、进取的校风，数字化的校园，花园式的环境，40余门类的选修课程的开设和深入开展的教学改革，为学生的全面发展营造了"教学相长、愉快合作的健康的学习环境；发展特长、多彩自主的健康的活动环境；尊师爱生、坦诚融洽的健康的人际环境；追求精品、文明向上的健康的校园环境"。
学校一直致力于探索适合学生发展的教育，把引导学生改变学习方式，提高学习能力作为教研的重点。探讨开展自主学习、合作学习、探究式学习、体验式学习的理论与实践问题，努力构建最符合学生接受能力，有利于开发学生潜能，发展学生个性，培养学生自主精神的教学模式和教学方式与方法。"九五"期间学校承担了7项市区级重点课题，形成了一批具有较高理论价值和实践价值并在市区有影响的科研成果。其中两项获北京市教育科研专项奖，一项获北京市胡楚南优秀教育成果奖。
学校师资力量雄厚。中、高级教师占75%，其中特级教师3人，市、区劳动模范3人，市、区学科带头人20人；硕士学历教师19人；北京市骨干教师和跨世纪优秀人才12人。多数青年教师具有研究生学历。
学校的教学设备先进，信息化程度高。有专用艺术教室，形体教室，科学实验室，有完善的计算机网络系统，近百个教室及理化生实验室均装有多媒体设备和实物展示设备，并备有机器人研究的教具和体育塑胶操场。
多年来，我校中、高考成绩优异，高考升学率达100%，重点率85%，其中文科重点率达90%以上。学生参加全国、市级各类学科、科技竞赛多次获奖，连续四届获"胡楚南优秀中学生奖"。
客座教授进学校，外籍教师进课堂。开放性，世界性的办学特点还使学校每年都要与美国、法国、日本、韩国、澳大利亚等国的学校开展师生交流互访活动。
显著的办学成果使学校赢得了多项荣誉和社会声誉：
北京市首批"教育科研先进校""科技教育示范校"；北京市"德育先进单位"；全国计算机教育先进单位；世界卫生组织(WHO)"健康促进学校金牌校"；北京市文明单位等。并被确定为：中央教科所"创新教育研究与实验"课题实验校；科教文组织项目"环境、人口与可持续发展(EPD)"实验校；全国中小学现代信息技术应用实验学校等。"十五"期间学校承担了4项国家级课题，5项北京市课题；3项区级课题。成为众多初三毕业生的首选学校。
学校的地理位置优越，地处北京市中心，位于故宫、北海、、中山公园的环抱之中；中校区在西长安街1号，是新建的美丽的花园式校区；北校区校舍为三层仿古小建筑群；学校的建筑风格古朴典雅，校园环境幽雅怡人。这里是学生健康成长的乐园，更是汲取科学知识的殿堂。
