东北林业大学创建于1952年7月，原名东北林学院，是在浙江大学农学院森林系和东北农学院森林系基础上建立的，由原国家林业部直属管理。1985年8月更名为“东北林业大学”。2000年3月由国家林业局划归直属管理。2005年10月经国家发改委、财政部和批准，成为“211工程”重点建设学校。2011年6月成为国家“优势学科创新平台”项目重点建设高校，2017年9月经批准被列入国家一流学科建设高校行列。2010年11月和国家林业局签署协议、2012年3月与黑龙江省人民政府签署协议，合作共建东北林业大学。
学校地处我国最大国有林区的中心——哈尔滨市，校园占地136公顷，并拥有帽儿山实验林场（帽儿山国家森林公园）和凉水实验林场（凉水国家级自然保护区）等教学、科研、实习基地，总面积达3.3万公顷。
学校是一所以林科为优势，以林业工程为特色，农、理、工、经、管、文、法、医、艺相结合的多科性大学。现设有研究生院、17个学院和1个教学部，有63个本科专业，9个博士后科研流动站，1个博士后科研工作站，8个一级学科博士点、38个二级学科博士点，19个一级学科硕士点、96个二级学科硕士点、11个种类32个领域的专业学位硕士点。拥有林学、林业工程两个一流学科，3个一级学科国家重点学科，11个二级学科国家重点学科、6个国家林业局重点学科、2个国家林业局重点（培育）学科、1个黑龙江省重点学科群、7个黑龙江省重点一级学科、4个黑龙江省领军人才梯队。有国家发改委和联合批准的国家生命科学与技术人才培养基地、批准的国家理科基础科学研究和教学人才培养基地（生物学），是国家教育体制改革试点学校，国家级卓越工程师和卓越农林人才教育培养计划项目试点学校。
学校现有研究生、全日制本科生2.3万余人。自建校以来，已向国家输送各类毕业生13万余人。现有教职员工2500余人，其中专任教师1200余人。有中国工程院院士2人，“长江学者”特聘教授3人，青年长江学者1人，国家杰出青年基金获得者1人，国家自然科学基金优秀青年科学基金获得者2人，全国“百千万人才工程”人选4人，“新世纪百千万工程”人选5人，“千人计划”青年项目入选者1人，“万人计划”青年拔尖人才入选者1人，“青年人才托举工程”入选者1人，新世纪优秀人才支持计划入选者35人；享受政府特殊津贴专家33人，国家有突出贡献中青年专家3人，省部级有突出贡献中青年专家15人；龙江学者特聘教授11人，全国优秀博士学位论文获得者4人，有“长江学者和创新团队发展计划”创新团队2个。近年来，有国家教学名师奖获得者2人，全国优秀教师5人，全国模范教师1人，省级教学名师奖获得者12人，省级优秀教师8人次，全国“五一”劳动奖章获得者2人，全国“五一”巾帼标兵1人。2007年学校本科教学工作水平评估获得优秀。
学校拥有优良的教学科研基地和实践教学基地。有林木遗传育种国家重点实验室（东北林业大学）、黑龙江帽儿山森林生态系统国家野外科学观测研究站、生物资源生态利用国家地方联合工程实验室（黑龙江）；有森林植物生态学、生物质材料科学与技术、东北盐碱植被恢复与重建3个重点实验室，4个国家林业局重点实验室，5个黑龙江省重点实验室；有1个工程研究中心，3个国家林业局工程技术研究中心，1个高等学校学科创新引智基地，有林学、森林工程、野生动物3个国家级实验教学示范中心，森林工程、野生动物2个国家级虚拟仿真实验教学中心，6个省级实验教学示范中心；有3个国家林业局生态系统定位研究站，1个省生物质能技术中试基地，1个省哲学社会科学研究基地，3个省级普通高校人文社会科学重点研究基地，2个省中小企业共性技术研发推广中心，1个省级智库；另有国家林业局野生动植物检测中心、国家林业局木工机械检测站等60个研究检测机构；有帽儿山实验林场、凉水实验林场等7个校内实习基地和296个校外实习基地。
学校高度重视人才培养，为社会输送了大批高级专门人才，涌现出以国家和省部级领导、中国工程院院士、商界和企业界精英等为代表的一大批杰出的专业人才、管理人才和创业创新人才，为我国的林业建设事业、生态文明建设和经济社会发展做出了重要贡献。
学校积极开展国际交流与合作，先后与近30个国家和地区的100余所高等院校和研究机构建立了校际合作关系。近年来，学校每年有近200位来自欧美和亚洲发达国家与我国港澳台地区的专家学者来校讲学、合作研究和访问考察；每年派出120多位教师赴国外攻读学位、进修访问和科研合作；学校与美国、法国、芬兰、俄罗斯、韩国、日本等国家和台湾地区的友好学校开展了形式多样的学生交流项目，并积极选派学生通过国家公派渠道赴国（境）外攻读学位。学校大力加强留学生教育培养，作为奖学金来华留学生接收院校，已培养了一大批优秀留学生，生源来自五大洲近60个国家。
“十一五”以来，学校获得各级科研成果奖励780多项，其中国家技术发明二等奖1项、国家科技进步二等奖8项、何梁何利基金科学与技术进步奖1项、中国林学会梁希林业科学技术奖31项、部省级奖励260项（其中一等奖31项），获得授权专利1600余件。
学校连续15年获得省级文明单位称号，1999年至今连续被命名为省级文明单位标兵，2011年、2014年和2017年连续被文明委授予“全国文明单位”荣誉称号。近年来，学校还先后被评为国家生态文明教育基地、全国“三育人”先进集体、全国模范职工之家、全国师德建设先进集体、全国五四红旗团委、全国绿化模范单位、黑龙江省“十佳和谐校园”、黑龙江省爱国主义教育先进集体、全省法制宣传教育先进单位、军警民共建共育先进集体、黑龙江省学生工作先进集体，18次被评为全国大学生社会实践先进单位。
学校秉承“学参天地、德合自然”的校训，继续坚持和丰富办学特色，力争到2022年（建校70周年）使学校综合实力稳居国内同类高校前列，到2032年（建校80周年）努力建设成为特色鲜明的高水平研究型大学，到2052年（建校100周年）努力建设成为世界一流的林业大学。
