大气的污染源有自然和人为两种。自然污染源主要来自火山爆发、森林火灾和地震产生的烟尘、硫氧化物和氮氧化物等。人为污染源则是来自人类的生产和生活活动。大气污染主要来源于人类的活动，特别是工业和交通运输。
对人类威胁较大，影响范围较广的大气污染物主要是煤粉尘、二氧化硫（化学符号为SO2)、一氧化碳（化学符号为CO）、二氧化氮（化学符号为NO2）等。
细小的煤粉尘可以进入到肺细胞而沉积，并可能通过血液送往全身。粉尘粒子表面还会携带有毒物质进入人体，使人患慢性气管炎、肺气肿、肺癌等。
SO2被氧化后往往与水气结合变成硫酸烟雾，具有极强的腐蚀性。工业和汽车排放的CO是无色无味的剧毒气体，数量大、累积性强，而且它们排出的氮氧化物和碳氢化合物经太阳紫外线照射后生成一种有毒的光化学烟雾。烟雾可以让人眼睛红肿、呼吸困难、植物枯死，橡胶制品变得失去弹性而龟裂。
近年来，由于超音速喷气飞机的大量使用，将含有NO2的尾气排放到平流层中，加上人类使用冷冻剂、消毒剂、起泡剂和灭火剂等化学制品时，排放到大气中大量的氟氯烃等气体，使臭氧层遭到破坏。臭氧层能吸收太阳辐射中的大量紫外线，使地球上的生物免遭紫外线的伤害，它是一切生命的保护层。
目前，由于它的变薄，在南极上空已经发现了臭氧层“空洞”，为此，全世界每年死于皮肤癌的大约有10万人，患白内障的病人也日益增多。
减少污染，净化空气，“还我一片蓝天”，已成为世界各国人民的共同心声，各国纷纷建立具有权威性的国家环境保护机构，制定环境保护法律和进行庞大的治理投资，取得了良好的效果。关爱地球，关爱自然，关爱生命，让天空更蓝！