从左到右依次为：威廉母-诺耳斯(美国)、野依良治(日本)、柏利-沙普利斯(美国)
“诺贝尔奖对自然科学研究者来说，是最高的荣誉，我感到无上的光荣。”日本科学家野依良治教授在得知自己获得诺贝尔奖后，在记者招待会上难掩欣喜地说。
１０日，瑞典皇家科学院宣布，野依良治与美国科学家威廉·诺尔斯、巴里·夏普莱斯一起荣获２００１年诺贝尔化学奖。这是对野依良治多年来在手性催化氢化反应研究领域不断创新所取得的成果的肯定。
野依良治１９３８年９月出生于日本兵库县芦屋市，１９６１年在日本京都大学工学院化学专业毕业后留校作助教，１９６８年到名古屋大学理学院作副教授。野依１９６９到１９７０年在美国哈佛大学留学，１９７２年３３岁时成为名古屋大学教授，并担任该校研究生院理学研究科主任至今。
２０世纪６０年代，威廉·诺尔斯发现可以利用过渡金属制造手性催化剂，这种催化剂能通过氢化反应过程，产生具有特定形态的手性分子。手性分子是指那些具有两种互为镜像的形态的分子，这两种形态之间的关系好比人的左手和右手。
野依良治在威廉·诺尔斯的基础上进行了深入而广泛的研究，并开发出了性能更为优异的手性催化剂。这些催化剂用于氢化反应，能使反应过程更经济，同时大大减少产生的有害废弃物，有利于环境保护。这些工作对手性氢化催化剂在工业上的应用起到极大的推动作用。目前，很多化学制品、药物和新材料的制造，都得益于野依良治的研究。
野依良治获奖的消息传来后，在日本国内引起了比较强烈的反响。日本首相发表谈话说：“这次获奖说明，野依博士的优异业绩得到了世界的承认。以此为契机，我国将朝着‘创造科学技术立国’的目标作出更大的努力。”
野依良治是继福井谦一和白川英树之后，第三位在化学领域获得诺贝尔奖的日本科学家。至此，日本在自然科学领域有７人获得诺贝尔奖。日本文部科学大臣远山敦子认为，野依的获奖再次向世界表明，“日本科学家有很高的研究水平”。她同时透露，日本计划在５０年内把诺贝尔奖获得者人数增加到３０名，目前正在以此为目标积极推进独创性的研究活动。