家里煮饭、取暖，工厂里烧锅炉，都少不了火。人离了火是不行的。但是，如果用火时不小心，就会造成火灾。因此，我们必须注意防火，在发生火灾时，要会使用灭火机，及时把火扑灭。
新建住宅的门框边，往往挂着一个密封的玻璃球，那是四氯化碳灭火弹。
学校、商店、工厂里，在显眼的地方，墙上都挂着刷红漆的钢筒，那是泡沫灭火机。油漆店、汽油站、化学实验室的灭火机常常连着一个喇叭口的圆筒。发生火灾时，在报告消防队的同时，要迅速从墙上摘下灭火机，赶到现场。只要把灭火机倒立过来，马上就会有一股强大的气流从喷嘴里喷射出来，对准火焰扫射，熊熊烈火就可以很快扑灭了。这股强大的气流是二氧化碳气。它既不能燃烧，又不帮助燃烧，还比空气重得多。二氧化碳盖在燃烧物质的上面，就象盖了一层棉被，使燃烧物质和空气隔绝开来。燃烧得不到氧气，无法再继续下去。于是，火被扑灭了。
灭火机里这么多二氧化碳气是从什么物质变化来的呢？
原来，钢筒里贮藏着两种化学物质：碳酸氢钠和硫酸。平时，这两种物质用玻璃瓶隔开分住两处，各不相扰。当灭火机头倒过来时，它俩混到一块儿，发生化学反应，产生大量二氧化碳气。把硫酸换成硫酸铝，再配上点发泡剂，就成为泡沫式灭火机。它也同样产生二氧化碳气流，同时带有大量泡沫，可以飘在油面上帮助灭火。
喇叭口的灭火机，里头不装化学药品，直接装着二氧化碳，那是用强大的压力把二氧化碳压进钢瓶，使它变成液体。二氧化碳气变成液体以后，体积缩小很多。这样，一个不大的钢瓶内的液体二氧化碳，再变成气体时，就可以充满好几个房间。象液化石油气罐一样，灭火机平时紧闭阀门。救火时一拧开阀门，强大的二氧化碳气流就通过连接着的喇叭口向火焰喷去。这带喇叭的圆筒，就是二氧化碳灭火机。
前面说过的灭火弹里装的是四氯化碳。四氯化碳灭火的道理和二氧化碳一样。平时四氯化碳是液体，在火焰附近遇热，很容易变成气体。它比同体积的空气重得多，也能紧紧地包围住火焰，隔断氧气的来路。四氯化碳灭火效果很好，由于它不导电，尤其适用于电线、电器着火时的扑救。居民住宅备上它，有点小火用它来扑灭，见效快，还不污损室内陈设。