1912年2月12日，隆裕太后带着清王朝的末代皇帝溥仪，在养心殿里，“挥泪对宫娥”，举行了最后一次朝见礼仪。在中国历史上延续了两千多年的封建君主专制制度被推翻了。
辛亥革命爆发后，帝国主义感到公开武装干涉中国革命已无济于事，就在“中立”的幌子下，抓紧物色新的奴才，极力扶持袁世凯。此时怀有野心的袁世凯则企图依靠帝国主义的支持，向革命派施加压力，以使革命派向他妥协。经过英国公使朱尔典和袁世凯的一番密谋后，由英国驻汉口领事出面，向湖北军政府提出南北停战议和的建议。以停战、清帝退位、袁世凯为总统三项为议和条件，在孙中山回国之前，议和谈判就在上海英租界市政厅开始了。孙中山反对南北议和，于1912年1月11日宣布自任北伐军总指挥，制定了六路北伐计划。当时英、美、德、日各国军舰驶进长江，蠢蠢欲动，造成即将“武装干涉”的局势。使革命党的许多领导人非常害怕，这时，临时政府刚刚成立，革命还在进行，经济也很困难。帝国主义又在财政上施加压力，封锁了南方革命军占领下各岸口的海关税款，不让临时政府动用，混进临时政府里的立宪派、旧官僚，与帝国主义暗中勾结，借口怕引起外国干涉，反对孙中山出兵抗击袁世凯。在内外交迫的形势下，革命党人只得向袁世凯作出让步。1月22日，孙中山表示：如果清朝皇帝退位，袁世凯宣布绝对赞成共和，自己可以辞去临时大总统的职务，让袁世凯来当大总统。
摄政王载沣与其子溥仪、溥杰
袁世凯得到这个保证，心里安定了，便指使他在北洋军中的心腹段祺瑞等，联名发出通电，“立即采取共和政体”，逼迫清朝皇帝退位。并许给皇室以特殊“优待”。制定的《优待条例》规定：(1)清帝称号不变；(2)每年由给予四百万元；(3)清帝仍居清宫，以后移居颐和园；(4)原有私产由民国保护等等。2月6日，参议院通过了《优待条例》。2月12日，清朝末代皇帝退位。这样，统治中国长达268年的清王朝被推翻，这是辛亥革命的重大成果。
清帝退位第二天，袁世凯声明赞成“共和”，同一天，孙中山宣布辞去临时大总统。3月10日，袁世凯在北京宣誓就职，窃取了辛亥革命的胜利果实。