地球上所有生物都拥有自己独特的微生物环境，人体内生态决定了人类消化食物和抵御病毒的方式，甚至可以影响行为，连你受不受蚊子欢迎都是体内问生物环境决定的。微生物生态学研究者Rob Knight认为微生物的重要性堪比大脑——我们每个人其实都是微生物作用的结果。
“平常人体内含有3磅的微生物，对于某些健康指标，这些微生物比所有的基因都重要。”Knight说。人体内基因有99%的相似度，但是微生物相似度却只有10%。人体微生物环境的差别之大让人吃惊，研究这些微生物可以帮助人们区分哪些疾病是基因决定，而哪些疾病又是从儿童到成人的发育中发生的。
Knight解释说剖腹产生下的儿童更容易过敏，也更容易肥胖。而经过阴道顺产的儿童会从产道获取保护性微生物。
Knight和他在明尼苏达大学的团队发现通过操纵微生物可以治疗炎症性肠病和肥胖，甚至大大有助于治疗自闭症和抑郁症。他的团队进行对肥胖老鼠和瘦老鼠体内的不同微生物进行研究。发现微生物通过两种途径导致体重增加。第一种方式：微生物通过改变人体消化模式导致肥胖。第二种方式：微生物通过改变小鼠行为模式导致肥胖——让小鼠吃得更多。所以，Knithgt得出结论：微生物不但能影响哺乳动物的行为，还有能力指挥身体对特定功能的反应。
另一项惊喜的发现是抗生素可能真的能够降低人体微生物生态的功能。新生儿出生后六个月内注射抗生素更容易肥胖。
Knight最近的一项研究名为“美国之肠”，要描绘出美国人民各自体内独特的微生物构成，并找出生活方式和饮食影响健康的原理。