照相术还在19世纪40年代就渗进我们的生活里来了，虽然当时还只是用金属板来拍摄的（所谓银板照相法）。这种拍照方法的最大缺点在于被拍的人一定要长时间坐在照相机前面──往往要坐上几十分钟……
而群众对于可以不要画家就能够得到自己相片这一点，也认为过分新奇，而且近于奇迹，因此并没有很快就相信。在一本古老的俄国杂志（1845年）上，对这个问题有一段极有趣的记述：
许多人到现在还不肯相信银板照相法果真能够拍出照片来。有一次，一位衣冠楚楚的人跑去拍照，店主人请他坐下来，校正了玻璃，装好一块板，看了看钟，就走开了。店主人在室内的时候，这位想拍照的人一动不动地端坐在那里；但是，店主人刚一走出房门，这位客人为了急于看到自己的照片，认为没有继续端坐的必要，就站了起来，唤了嗅鼻烟，仔细看了看照相机的四面，把眼睛凑近到玻璃上，然后摇了摇头，说了声“这玩意儿真怪”，就在室内来回地踱起方步来。
店主人回来了，他吃惊地停在门旁边，喊了起来：“你怎么啦？我对你说过，要端坐在那里啊！”
“是呀，我是坐着呀。我只是在你出去之后才站起来的。”
“那时候你还是应该坐在那里的呀。”
“咦，我为什么要无缘无故地坐在那里呢？”
读者一定以为我们现在对于照相已经不会有这样幼稚的看法了。其实，即使在今天，许多人对照相还并没有多少了解，譬如说，就很少有人知道拍好的照片应该怎样看。你一定以为这根本没有什么怎样看的问题：把照片拿在手上看就是了。但是事实上并不这么简单。照片跟许多日常接触的东西一样，虽然接触很多，但是我们却不知道正确对待它。大多数的摄影师和爱好摄影的人──更不用提一般群众──在看照片的时候，完全不是用正确的方法看的。知道照相术已经将近100年了，竟还有不少的人不知道应该怎样看他的照片。