转基因食品：天使还是魔鬼
任何一项新的科学技术的应用都有它的两面性。核能的开发利用，在为人类提供了巨大的核能同时也造出了对人类具有巨大破坏性的；农药的应用对于防治农作物害虫发挥了巨大的作用，使农作物大幅度的增产，但同时也对人畜和环境造成极大的危害；工业革命为人类社会带来了巨大的财富，同时也为人类带来了灾难性的环境污染和生态平衡的破坏。要满足人们的食品供应，提高食品供应质量，必须依靠科学技术。目前转基因技术在食品生产中的应用，已取得明显的成效，转基因食品也已悄然走上人们的餐桌。以下谈谈转基因食品的优点。
（一）过去改变植物的品种主要是通过育种，这种传统的育种方式需要的时间长，杂交出的品种不易控制，目的性差，其后代可能高产但不抗病，也可能抗病但不高产，也许是高产但质量差，所以必需一次一次地进行选育。而转基因技术就不同了，可以选择任何1个目的基因转进去，就可得到1个相应的新品种，不用再花那么长的时间筛选了。
（二）传统的育种只能是水稻对水稻，玉米对玉米，进行杂交，不能水稻对玉米，水稻更不能和细菌进行杂交。而转基因技术不但可以把不同植物的基因进行组合，而且还可以把动物的基因，甚至人的基因组合到植物里去。比如：科学家看中了一种北极熊的基因，认为它有抵抗冷冻的作用，于是将其分离取出，再植入西红柿之中，培育出耐寒西红柿。
（三）通过转基因技术可培育高产、优质、抗病毒、抗虫、抗寒、抗旱、抗涝、抗盐碱、抗除草剂等特性的作物新品种，以减少对农药化肥和水的依赖，降低农业成本，大幅度地提高单位面积的产量，改善食品的质量，缓解世界粮食短缺的矛盾。例如：马铃薯植人天蚕素的基因后，抗清枯病、软腐病的能力大大提高，过去这两种病每年会带来近3成的减产，一种抗科罗拉多马铃薯甲虫的马铃薯，可使美国每年少用37万kg的杀虫剂；阿根廷播种转基因豆种后，大豆抗病和抗杂草能力大为增加，使用农药和除草剂的量减少，生产成本比原来下降了15％。到2100年世界人口将翻一番，到达130亿，而从1996年到2025年的30年间，世界的粮食需求将增长一倍。我国的粮食问题更为严重，我国用占世界7%的耕地养活了13亿人口，而到2030年我国人口将达16亿，届时供需差距会更巨大。转基因技术在农业中的应用似乎正成为应对这种未来危机的选项。目前世界上已有21个国家进行了大规模转基因农作物的推广，2005年已达到9000万公顷，占世界总耕地面积的6%，而且近年来每年都在以“两位数”的速度增长，转基因作物的全球市场价值在2005年达到50亿美元。其中，美国是推广面积最大的国家，约占全球的60%，其次是阿根廷、巴西，然后是中国。转基因作物中大豆最多，其次是玉米、棉花和油菜——目前全球的大豆中有60%以上都是转基因大豆，而同样的比例在棉花是28%，油菜是18%，玉米是14%。
（四）利用转基因技术生产有利于健康和抗疾病的食品。杜邦和孟山都公司即将推出多种可榨取有益心脏的食用油的大豆。两大公司还将联手推出味道更鲜美且更容易消化的强化大豆新品种。艾尔姆公司与其他公司合作，正在研究高含量抗癌物质的西红柿，以及可用于生产血红蛋白的玉米和大豆。此外，含疫苗的香蕉和马铃薯也正在加紧研究中；日本科学家利用转基因技术成功培育出可减少血清胆固醇含量、防止动脉硬化的水稻新品种；欧洲科学家新培育出了米粒中富含维生素A和铁的转基因稻，这一成果有可能帮助降低全球范围内、特别是以稻米为主食的发展中国家缺铁性贫血和维生素A缺乏症的发病率。
（五）转基因食品可以摆脱季节、气候的影响，让人们一年四季都可吃到新鲜的瓜菜。同时，人们还发现转基因作物结出的果实，无论外形还是味道都别具风味。英国的科学家将一种可以破坏叶绿素变异的基因移植到草中，可以使之四季常青，除了具有绿化功能之外，还使畜牧业受益，因青草的营养比干草高，而使肉的质量提高。
（六）利用转基因技术，把生长素基因、多产基因、促卵素基因、高泌乳量基因、瘦肉型基因、角蛋白基因、抗寄生虫基因、抗病毒基因等外源基因导入动物的精子、卵细胞或受精卵，可培育出生长周期短、产仔多、生蛋多、泌乳量高，生产的肉类、皮毛质量与加工性能好，并具有抗病性的动物，目前已在牛、羊、猪、鸡、鱼等家养动物中取得一定成果
（七）转基因生物安全性问题无疑是农业生物技术产业化的瓶颈。转基因安全吗?回答是转基因技术本身是中性的，说不上更安全或者更不安全。应该评价转入什么基因后最终造成的转基因作物本身是否安全，是有可能增加安全，还是有可能产生风险。在传统育种技术中，如果要引入特定的基因，就要通过杂交，最终在把目标基因转入受体中去的同时，还会有还会有其他基因也被携带进去的可能；而转基因技术则只会将目标基因转入。因此，从这个角度来讲转基因技术应该是安全的，甚至更为安全的。转基因农作物对未来讲是农业的希望，而且这是一场新的绿色革命。我国对于农业生物技术，尤其是转基因给予高度重视，《国家中长期科学和技术发展规划》中包含了有关转基因研究的内容，并在16个重大专项中把生物转基因列为其中一项。
让我们勾勒一下我国转基因发展的几个阶段：第一阶段，主要是广泛推广转基因在抗杀虫剂、抗病等方面的特性；第二阶段，是品质和营养方面的改善；第三阶段，即治疗性和功能性食品，比如利用植物生产医药产品，如疫苗等。目前我们已经发展到第一阶段，正在做第二阶段的研发，而第三阶段则是未来的设想。