目前，地球轨道已有近3000颗各式卫星以及8000个人造物体。外太空显得拥挤不堪。
2009年美俄卫星相撞后产生了大量太空垃圾，国际空间站为了确保安全，不得不采取规避动作。
据英国《每日邮报》报道，美国五角大楼日前公布报告称，地球外太空宇宙垃圾数量众多，一旦发生卫星或者垃圾相撞事故，很可能会引发连锁反应，继而会摧毁地球轨道上的通讯卫星，届时各地通讯必将受到严重影响。
太空垃圾，即轨道碎片，简单来说，就是在人类探索宇宙的过程中，被有意无意地遗弃在宇宙空间的各种残骸和废物。报告称，一旦轨道上的两颗卫星或者是大型太空垃圾发生碰撞，其爆炸后产生的数千块残骸很有可能会摧毁临近卫星，届时电视信号、气象预报、全球定位系统、国际电话业务都会受到不同程度的影响。
今年3月份，美国《太空态势报告》曾指出，太空垃圾不受控制，一旦其数量超越“临界点”，会发生连锁反应，届时会对各国商用以及军事卫星带来无法估量的损失。此外，在国际空间站工作的宇航员的生命甚至也会受到影响。
报告表示，从人类进入太空领域至今，已产生约数千万块太空垃圾。这些太空垃圾主要是火箭推进剂、助推器及其碎片。其中，俄罗斯和美国是这些太空垃圾的主要制造者。同时，在过去的10年里，太空垃圾的数目以每年10%的速度递增。今后，这一数字还将逐年上升。即便人类不在太空增加新的垃圾，太空垃圾的数量仍不会减少，因为已存在的太空垃圾相互碰撞后还会产生新的碎片。
从事火箭研究的印度科学家巴拉特·戈帕拉斯瓦米(BharathGopalaswamy)表示：“地球太空垃圾数量已接近临界点。以目前各类卫星的防护程度来看，如果同太空垃圾相撞，肯定会完全被毁。”
2009年2月10日，在西伯利亚地区上空约790公里处，美国铱卫星公司的“铱33”商用通信卫星同俄罗斯已报废的“宇宙2251”军用通信卫星相撞。这是人类历史上首次在轨卫星相撞事件，在产生大量太空垃圾的同时，也为各国敲响了警钟。据悉，当时两颗卫星相撞速度达到至少1.5万英里每小时，共产生了1500块太空垃圾，以至于当时国际空间站为了确保安全，不得不采取规避动作。
此外，2007年，中国在一次火箭测试当中，也在大气层制造出15万块太空碎片。
这两次事件促使美国开始向提议，应该颁布指导性措施，限制各国政府以及商业公司发射卫星的数量，为地球轨道腾出空间。
外太空事务处负责人奥斯曼(MazlanOthman)表示：“我们需要采取更为严格的措施来保护外太空，因为这也是在保护公众的利益。”
本文译自/每日邮电译/金明