天有的研究者也沿习传统的思维理念，用世俗的观点评价柳宗元，说柳宗元只所以终生遭贬，是冒傻气，不识时务。用这种观点评价历史人物，其实是一种人格价值地扭曲。
祸患时最能彰显人的品行。佛教有一句话说万劫不复，佛家称世界从生成到毁灭为一劫，万劫就是无穷无尽的万世。用它来比喻柳宗元的人生遭遇是再恰当不过了。柳文《诫惧箴》和《忧箴》是两篇说“忧”、“惧”的小文，四字一句，一为九十六字；一为一百二十字，读之上口，简洁清晰。细细品读，文中透着不屈的气质和高贵的人品。柳宗元所说的话，不是一时的愤怨，而是经深思熟虑的箴言。
柳宗元说：人不知道惧怕，用恶事加身也没用。智者为道遭难是一件美好的事，这样想就不会恐惧了。这显然是在说自己永贞革新遭贬的事。他认为：“灾祸来了才知道害怕，这是“昧昧勿思”，小孩子不知事，不是智者所为。“君子之惧，惧乎未始。”说做事前就预知和想到其中的风险。又说：“君子不惧，为惧之初。”说他们参加革新之前，就已经为最坏的结果做了准备，所以“祸至”时不为之恐惧。观微知著，柳宗元一生抱定大中之道，虽为之得祸，他说“君子不耻”，“君子不惧”。说到“忧”，柳宗元认为；没有忧患意识，就不会有安宁的日子，每天就会陷于忧愁之中。柳宗元“所忧在道，不在乎祸。”他不是为个人得失忧愁，是为自己追求的大中之道不能实现而忧愤。遭贬虽然内心忧烦痛苦，可“虽死优游”。柳宗元经过深刻的反省，他认为自己没错，不为之后悔悲伤，就是被贬至死也不遗憾。他安慰自己不要在意这些，要悠闲自得地面对它，把烦恼和痛苦当成悠闲的散步。柳宗元就是这样一个执拗的人，认准的道理，到死也梗着脖子，不卑不亢，拒不向皇权和恶势力低头，这在历史上是少见的。
柳宗元有不少记述当时失意者的文章，他这是借此抒发心志，表达他对这个黑暗社会的不满和控诉。《覃季子墓铭》写一个穷困一生的读书人。覃季子特别喜欢读书，虽家境贫穷，但为人耿直，气节不俗，从不接受别人的施舍。他精通经史，熟读司马迁《史记》和班固的《汉书》，上下纵横贯通。他集数十家之说，作书《覃子史纂》。覃季子学识渊博，不仅精通儒、墨、名、法，还涉略动植物学，凡是有益于世人的东西，他都收录在自己的书里。可他不喜欢作官取士这些事。他因著书闻名，曾被人表荐做了太子校书的小官，后来不幸死于永州。临死时，他慨叹说：是希望出名一生穷困呢，还是不求闻名只求富有呢？是持正耿直一生不顺利，还是糊里糊涂、趋炎附势呢？可见自古做人处世的艰难。覃季子死后若干年，柳宗宗元遭贬来到永州，他感伤覃季子书文不能大行于世，于是为他写墓志铭，想让他的事传留下去。柳宗元在墓志铭里说：覃季子为了名望就得甘守穷困孤独，而想富有就得忍受耻辱啊！这其实表达的是柳宗元自己的人生价值取向和不俯仰时俗的心态。
《柳集》有一篇《李赤传》，文章写的很奇巧，其实是一篇记实之作。李赤，是江湖浪人。他说，自己善为诗歌，可以和李白相比，为此他自号李赤。不知什么原因，我们没见过柳宗元谈说过李白﹑杜甫这两个人，偶然间从《李赤传》里蹦出“李白”二字，感到很惊奇。李白持才狂放，“以神仙风姿”傲世；而李赤是患有精神病的浪人。唐朝江湖浪人大都是底层的读书人，在门阀当道，科举仕途无望，一些怀才不遇的年青人对前途失去了信心，只好浪迹江湖，行走山林，以此来排解胸中的郁闷和不满。从《李赤传》看，李赤是一个很有才情的读书人，他作诗歌与李白相比，可见心气之高。李赤很受时人敬重，可却郁郁不得志。他说人世是厕所，就连帝王居住的京城也没什么两样。李赤后来犯病溺死在厕所里。有人说这是受厕鬼所惑。而柳宗元不同意，说李赤疯癫是得心病的表现，哪有什么厕鬼啊？苏轼也这样认为。柳宗元认为，李赤这些疯话，其实是正话反说，是疯人说真话。柳宗元说：今天世人都只知道笑话李赤疯痴，可能象李赤那样不追名逐利的又有几人呢？说李赤疯的人，你如能反省自己，不计名利去追求道义，才是幸事，何必没事去笑李赤呢？在那个社会，才情横溢的读书人，找不到出路，遭心疾而死，这是对那个不合理社会的一种控诉。柳宗元从来不信迷信，当然不会认厕鬼之说。柳宗元这是在借此事指责那些违心屈势的人没有资格笑话李赤。
柳宗元有一首诗是叙说掩埋马夫张进尸骨的事，表现了他对底层劳动人民的深切同情。在永州，柳宗元听人说有个叫张进的马夫尸骨被风吹雨淋散露在荒野，他哀叹：“生死悠悠尔，一气聚散之。”便让人重新把尸骨掩埋好。柳宗元说：我这样做不是想让在地下的你知道，只是想让我的心得所安宁啊！他说，做马夫有什么低贱耻辱，作贵人也没有什么了不起。人一旦死了，尸骨腐烂了，还有什么美和丑的区别。这是柳宗元进步哲学思想的体现，在等级森严的社会，只有长年贬居在民众中的柳宗元才会说出这样的话来。《大府李卿外妇马淑志》这是请托之作，一般并不把这类应酬之事当回事，为此刘禹锡把它收在外集里，可此篇短短百十字的碑志好象并不尽然，柳宗元特用骚声铭之，其间透出的信息也较耐人寻味。碑志作于元和五年(公元810年)，永州司马任上。
马淑，广陵(今江苏扬州)人，母亲刘氏是妓女。马淑为遗腹子，自小就随母在南康(今江西赣州市)作歌伎。文中李卿是李抱玉之子李幼清，曾为睦州刺史，有政绩。元和二年(公元807年)，李幼清被镇海节度使李锜诬陷，流放循州(今广东惠州市东)，路过南康时，因喜慕，收马淑为外妇。所谓外妇，是外室之侍妾。元和三年(公元808年)正月，宪宗以群臣上尊号大赦，李幼清量移永州。永州的文人多为李家的旧好，每日载酒与之欢聚，马淑自然于酒席间操琴讴歌助兴。来永州二年，马淑就积疾而亡，年仅二十四岁。柳宗元为其作墓志铭说，马淑容貌丰腴美色悦目，技艺精湛新声感人。可美色新声解人忧者的心苦又有谁体味，苦心人示出的美色新声是用泪水合就的，那哀婉凄美的音声今天好象还能听到。在等级森严的不平等社会，柳宗元如此看人论事太难能可贵了。
古语说：人以群分，物以类聚。交友最能看出一个人的品德和为人。柳宗元一生活在感情世界里，他对情感的执着，在历史上是少见的。而亲情和朋友的友情又是支撑他长年在残酷恶劣贬境里生存，并走完人生的支柱。柳宗元与八司马等人的交往最让后人倾服，他们上志趣相投，是同志知己，感情上情趣相依相印。正如清代李越缦说：“八司马中，固多君子，其气象格律，皆出于学问。”据史传所言，韩晔有俊才；韩泰有筹画，能决大事；陈谏警敏，一阅簿籍，终身不忘；凌准有史学；程异性廉约，精于吏治，善理财；皆各有所长。程异在八司马中为下乘，而在当时朝中群僚里，却是高流。元和十二年(公元817年)程异为盐铁转运副使，裴度平吴元济叛乱，全靠他调度运筹供应军饷。淮西之乱平后，程异奏罢茶盐店，以减轻百姓负担。随后程异被升为盐铁使兼御史大夫。转年，宪宗用程异为相，程异为参与王叔文永贞革新事，一个多月不敢当印秉笔。后来郁闷死去了。
我们不妨再举一个事例说一下。元和六年(公元811年)四十岁的吕温死与衡州。柳宗元和吕温的好朋友段弘古来永州，见面一瞬间，柳宗元说：“袖中忽见三行字，拭泪相看是故人。”一触目袖中的字迹，泪水就模糊了双眼，好像看见故人似的。吕温是柳宗元平生最亲近的人。此人雄才大略，二十八岁时作《诸葛武侯庙记》言民不思汉，“惟活元元”(老白姓)。其民本思想，与柳宗元“利安元元”，浑无二致。又作《古东周城铭》，公然向被奉为儒家经典的《左氏》展开挑战。无天无神，唯以《春秋》大义为人生信念。这可与柳宗元的《天说》和刘禹锡的《天论》相比翼。柳宗元这群年青人之所以聚在一起，是共同的人生理念和信养追求使然，他们与当时官场为利混在一起的人不一样。永贞革新时，吕温出使土蕃未被牵连。后因得罪宰相李吉甫被贬为筠(jūn)州，再贬道州刺史，后又迁衡州刺史。吕温在二州体恤百姓，受到人民热爱。吕温死时，二州百姓哭者逾月。湖南人重社饮酒，每到社祭那天，不酒去乐，会哭与神所而归。永州在二州中间，岸上和舟船上的哭声，柳宗元都能听到。柳宗元慨叹说，这样场景，只在古书里听说过，今天看到了。当时有个叫元微之的人，也作诗记述了这件事。
“永州多谪吏”。《柳集》里有数篇文章记载元和初年，柳宗元与同贬在永州的“谪吏”及失意文人交往的事，其中吴武陵与柳宗元交往最密，并保持了一生的友谊。吴武陵，信州(今江西上饶)人，元和二年中进士。柳宗元贬到永州时，吴武陵在元和三年初因事被流放来永州，由于情趣相投，两人很快就成了分不开的朋友。吴武陵文章写得好，又有史才，很得柳宗元赏识。柳宗元曾写文章称赞说“一观其文，心朗目舒，炯若深井之下，仰视白日之正中也。”深井观日，满眼亮色。心悦之情，一语道出。其用语之精妙，让人合卷难忘。其实，早年在长安时，吴武陵就与柳宗元相识。吴武陵为人耿直，为文大气、豪放，有文名。藩镇淮西节度使吴少阳闻其才，曾派说客郑平去邀请吴武陵作他的宾客，吴武陵避而不答。后来吴少阳儿子吴元济反叛，吴武陵写书信谴责他，从中可看出他反对藩镇的鲜明态度，不但不为之所用，还公开斥责他的反叛。在永州柳宗元把吴武陵当成最知心的朋友，说他是“有助我之道”的人。柳宗元的重要著作《贞符》和《非国语》都是在吴武陵的鼓励和支持下完成的，《柳集》里存有柳宗元和吴武陵讨沦《非国语》的《答吴武陵论<非国语>书》；还有多篇为两人同送别友人诗而写的序。思想默契，情深意浓。柳宗元和吴武陵是很特殊的朋友，从年龄和资历上看，吴武陵应是晚辈，他“每以师道”事柳宗元，柳宗元“每为一书，”他都到处去宣扬、光耀。柳宗元慨叹说：吴武陵爱我深厚啊！在永州，柳宗元和吴武陵住的地方仅一水之隔，吴武陵住在潇水之西，故而柳宗元诗里有“美人隔湘浦”的话。柳宗元经常与吴武陵等人在一起集会，探西山之幽，游小石潭之景。《柳集》里有两首柳宗元赠吴武陵的诗，诗里充满相思之情，又多愤疾不平的话。柳宗元为吴武陵遭贬叹惜，为他才华不得施展而不平。一次集会，吴武陵不在，虽隔一溪之水，相思之情却随云远去，恨不能两人马上相见。柳宗元按捺不住情感，连夜作诗赠吴武陵，以表相思之情。柳宗元曾写信向岳父杨凭推荐吴武陵，希望能找机会举用他。柳宗元赞扬吴武陵美少年，“才气壮健”，作文章有西汉古人的情状。吴武陵对柳宗元也是情深终生，从史料上看，吴武陵是当时唯一敢于直言为柳宗元喊怨叫屈的人。《新唐书》本传说：柳宗元再贬柳州做刺史时，吴武陵北还京城，深得宰相裴度器重。吴武陵借机向裴度进言：说柳宗元没有子嗣，柳州又贼患不断，应该派武人去替换柳宗元。他还给工部侍郎孟简写信说：古称一世三十年，柳宗元都被贬十二年了，应是半世了吧？天怒打雷闪电，不会整天吧？圣人在上，那有一生一世怨怒人臣的？况且，八司马的程异、刘禹锡、韩泰、韩晔都已被免罪提拔了。唯独柳宗元与猿鸟为伍。而柳氏还没有后代啊！可惜的是裴度还未来的及起用柳宗元，他已含冤死去了。吴武陵后来还向唐、邓节度使李愬推荐过革新派的骨干成员李景俭，据说诗人杜牧也是受他提携中进士的。史书说他有“知人之明”，是个奇特有机谋的人。后来平淮西叛乱时，是吴武陵让韩愈向裴度献策的，他还致书吴少阳的儿子吴元济，劝其归顺朝廷。吴武陵晚年做韶州刺史时，因事获罪，在审问他时，因不满主审官吏的傲气，他在路边的佛堂题诗说：“雀儿来逐飓风高，下视鹰鹯(zhān猛禽)意气豪，自谓能生千里翼，黄昏依旧入蓬蒿。”燕雀焉知鸿鹄之志，这是在指责小人得志别太猖狂。孔子说：不为小人儒，要为君子儒。柳宗元和他的朋友都是堂堂正正的君子。吴武陵的诗今天读来其豪气冲霄，如见其人。
为什么柳宗元这些正人君子不被当时社会所容？宋以后许多封建文人为什么反对柳宗元，扬韩抑柳？因为柳宗元撕裂天命论和等级制的伪装，是在掘封建社会的祖坟，这是大逆不道的事。他们说柳文“是非多谬于圣人”。其实柳宗元主张的儒道和他们不一样。他们指责柳宗元参加王叔文的革新集团是“失节”，这些显然都是皇权思想和门阀世俗的传统思维作怪。这从反面恰恰认证了柳宗元的思想和为文之道的进步性。而从另一方面看，学柳不但得不到好处，还会招灾惹祸，当然不会为当官者所取。今天有的研究者也沿习传统的思维理念，用世俗的观点评价柳宗元，说柳宗元只所以终生遭贬，是冒傻气，不识时务。用这种观点评价历史人物，其实是一种人格价值地扭曲，这对当今官场，尤其是对青年人成长是非常有害的。试想我们的为官者，不为百姓办事，整天追名逐利，不讲原则，权钱交易，风行潜规则，我们的国家会怎么样？年青人都屈从世俗，中华民族还有未来吗？