“小鸟依人”今天专用于形容那些娇小可爱的女孩子。不过，这个成语最早却是用在男人身上的。
《说文解字》：“雀，依人小鸟也。”这是“小鸟依人”一语的最早出处。麻雀之所以“依人”，当然是因为凡人所居之处都能找到吃的。
“小鸟依人”第一次用在人身上出自唐太宗李世民之口。有一次唐太宗和大臣长孙无忌闲聊，唐太宗品评当朝人物，评论到褚遂良时，李世民说：“褚遂良鲠亮，有学术，竭诚亲于朕，若小鸟依人，自加怜爱。”
《兰亭序》褚遂良摹本
褚遂良是著名书法家，是李世民的书法老师，李世民只要搜罗到王羲之的书法作品，必定要请褚遂良辨别真假。而褚遂良也每每品评精到，深得唐太宗赞赏。这一对书法上的师生朝夕相处，尽管褚遂良还比李世民大上两岁，但总感觉褚遂良像小鸟一样依在皇帝身边，这就是等级制造成的视觉效果。
今天的女孩子都想找身材高大的男朋友，因此“小鸟依人”不再是等级制制造的视觉效果，而变成了性别和身高制造的视觉效果了。