前不久，诞生于1988年新编传奇京剧《曹操与杨修》在上海隆重举行纪念演出，中国戏曲学会、上海市文联组织来自全国的一批专家，对这出戏为何能连演20年而不衰的独特文化现象进行了研讨。
《曹操与杨修》的创作和排演，是在改革开放和煦春风中开始的，但20年后再看这出戏，它依然魅力依旧，个中奥秘何在？我认为，最根本的是十一届三中全会以后，思想上的禁锢被打破了，艺术家自身的创作潜力获得了最大的释放。该戏的主演尚长荣破除了种种禁忌，选择了一个当时还比较敏感的题材即曹操如何看中、使用知识分子杨修、最后又由于妒才而杀掉杨修的剧目，作为京剧改革的突破口。应该说，这个题材在当时还是很敏感的，戏演出后有人说是“影射”现实，直至惊动了高层，最后还是同志一句“我就是杨修”的话，才使这出戏的争议终于平息。作为花脸艺术大师的尚长荣，他在塑造曹操这个人物时，一反过去京剧舞台上白脸*臣和话剧舞台上正面家形象，而是赋予曹操大雄、大智、大诈、大妒又大愚的多面复杂性格，还破除了传统戏中的程式，所以，《曹》剧才被公认为是思想大解放、艺术大革新的好戏。
其次，《曹》剧20年长演常新，证明了一个真理，即：艺术家一定要关注现实，唱响时代的主旋律，与最广大的人民共命运，在自己的作品中体现的核心价值。《曹》剧出现的时代，正是改革开放初期，党和国家提出了加快四化建设的目标，而重要的任务是落实知识分子政策，《曹》剧中体现出来的尊重知识、重用人才的思想，正是公众所期盼的，它不仅是那个时代的核心价值，也引发了千百万人的共鸣。然而，近年来不断有杂音称文艺创作应该远离现实，远离和社会核心价值，这实际上也就使艺术家脱离了时代主旋律，脱离了最广大的观众，从而最终被边缘化。目前，话剧和某些戏曲剧种就存在这种不良倾向，它们已经很长时间没有振聋发聩的作品问世了。
当代艺术要有永久的生命力，还必须充满文化智慧，这是因为当代的观众群体发生了变化，他们普遍文化水平较高、知识卢富、有理想诉求，过去那些私订终身后花园、落难公子中状元之类的简单故事，已经无法引起年轻一代的兴趣。我们在《曹》剧中看到了曹操和杨修两人抱负、文学才华和智者的较量，感受到了这个戏的文化品位。全剧表现杨修这个人才从被发现受重用到疑忌被杀，一直剑拔弩张，使人窒息得透不过气来，但到戏完谢幕时，一对冤家曹操与杨修却携手登场，乐队高奏一曲《让世界充满爱》，不仅把气氛全化解了，也巧妙地表达了艺术家和观众的追求和期望。
《曹》剧20年辉煌，不是获得所有艺术大奖的大满贯所能概括的，它应当是新时期艺术探索和革新的方向。
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