中国古代的科举制度至明朝而臻于成熟，科举取士，成为选拔官吏最主要的手段。由于元代统治对北方、经济、文化等的全面破坏，有明一代进士大多出自东南，尤以浙江、江西、江苏、福建四省为多，状元亦复如此。据统计，明代共有状元八十九人，史有传者三十八人而已；由状元而入阁办事者十一人；状元官学士者二十三人；状元有谥号者二十人。而这几项，作为明代山东三位状元（一说有五人，万历年间的焦竑、朱之蕃二人祖籍山东，严格讲不能算）之一的马愉，均在其列。从此一角度看，在明代整个状元群中，马愉也算得上是佼佼者，在北方，更无出其右者。
马愉，字性和，号澹轩，明代山东青州府临朐县朱位村人。马氏远祖为汉代扶风人(今陕西兴平)马援。援少有大志，后辅佐光武帝刘秀中兴东汉，屡建军功，拜“伏波将军”，为一代名将。临朐马氏至今尚自称“伏波世家“或“扶风世家”，以志所自从来。马援后代散居各地，愉之始迁祖名近，北宋时为青州府学教授。入元后，马氏不仕，避处临朐，遂定居于此。自近至愉之父士贤，六世为儒，多以教书为业，乐善好施，无一字入公门，称誉乡里。马愉的出生也被附会上一种传奇色彩，据称，愉生之夕，其父梦神告之：“汝家世皆积隐德，天以状元、尚书报汝矣。”（清·阎湘蕙编辑：《明鼎甲征信录》，卷一） 1 2 3 4 下一页