我们或许认为大脑形成长期记忆是理所当然的事，但实际上这一过程并非如此简单。对果蝇进行的一项研究显示，形成长期的记忆将有可能使果蝇损失数小时的生命。
科学家们可以培育果蝇提高记忆能力，但是野外的果蝇却不能自行进化出这种技能。这一现象使科学家们感到困惑不解，他们曾假设记住危险状况的细节能够帮助果蝇活得更长。因此有些科学家推测，形成这样的记忆是否需要在生物学上付出重要的代价。
为了验证这一想法，瑞士Fribourg大学的进化生物学家FredericMery和TadeuszKawecki为果蝇营造了一个很坏的记忆经历。研究人员将果蝇放入试管中，并向试管中吹入了一种恶臭的化学气体，之后，他们剧烈地摇晃试管，最终果蝇就会记住，这种臭味与危险有关。研究人员在摇晃一段时间后就给其中一组果蝇２０分钟的间歇时间——这段时间使得果蝇能够合成出与形成长期记忆有关的蛋白质，而另一组果蝇则没那么“幸运”了，研究人员一直在不停地摇晃试管，因此这些果蝇所形成的长期记忆则相对不那么持久。
第二天，研究人员通过检验这些果蝇是否会拒绝进入一个散发着恶臭的迷宫通道来对它们进行测试。结果这两组果蝇都表现得十分警惕，而没有受过折磨的普通果蝇则似乎对此并不在意。当研究人员对所有这些果蝇施加更大的压力——断粮断水两天后，那些形成较短记忆果蝇的存活时间比形成较长记忆果蝇的存活时间长２０％左右。这一结果表明，后者的记忆模式需要付出一定的代价，这可能与它需要制造一些额外的蛋白质有关。Mery表示，这一发现或许能够解释为什么自然界中的果蝇的记忆是非常有限的。研究小组在最新出版的《科学》杂志上报告了他们的研究成果。
英国爱丁堡大学的进化生物学家VictoriaBraithwaite认为，“这真是一件非常‘优雅’的研究工作”。她说，通过将具有不同记忆类型的果蝇进行分离，“研究人员设计出了一套研究认知能力和生物学代价的理想的模型系统”。