1985年，科学家用激光照射石墨时，通过质谱法首次检测出C60等分子。那么，C60分子是什么结构呢？科学家冥思苦想，如果C60的60个碳原子以金刚石的四面体结构或石墨的六
边形层状结构结合，则会造成C60的化学性质非常活泼，但这与实际情况不符。后来，受建筑师布克米尼斯特·富勒设计的拱形圆顶建筑结构的启发。英国科学家克罗托认为，C60分
子结构可能具有与拱形圆顶类似的球形结构，这样才能与C60的“稳定”性质吻合起来。经反复研究和科学的计算，提出C60分子具有封闭球形笼状结构的设想，最后，经C60的红外光
谱和13C核共振光谱证实了他的设想。由于C60分子的形状和结构酷似英国式足球，所以被形象地称为“足球烯”。基于富勒的启发，C60及C70等后来发现的一系列的碳原子簇称为富
勒烯。