9月24日，第二次美国-东盟峰会在纽约召开。这是在美国本土召开的首次美国-东盟峰会。美国专家认为，尽管这次峰会的象征意义大于实际意义，但却意味着：美国“重返亚洲”的战略步骤正走在正确的道路上。
决定峰会城市出于技术原因
早些时候曾经有消息说，因为美国要赋予此次峰会“高度的象征意义”，因此把峰会地点选在了首都华盛顿。但最终确定峰会在纽约召开，因为美国不希望由于缅甸的领导人访问华盛顿而为其提供“作文章”的机会。
不过，接受记者专访的卡内基国际和平基金会副总裁包道格，以及美智库“战略与国际研究所”东南亚项目主任鲍尔都认为，会址的选择并非出于“原因”，而是因为技术原因。他们认为，利用东盟国家首脑在纽约出席的机会举行双边峰会，从会议安排的技术层面看，要比在华盛顿开会更加方便。
包道格认为，缅甸出席会议的不会是最高领导人，所以，即使把他们邀请到华盛顿开峰会，也不至于给缅甸“军政府”上加分。
象征意义大于实际意义
2009年11月美国与东盟举行首届峰会后，今年的峰会首次在美国本土召开。鲍尔认为，此次峰会将聚焦经贸和安全两大议题。
首先，以美国-东盟峰会为核心，构建地区安全机制。鲍尔认为，除了美国-东盟峰会外，美国还将于明年首次参加东亚峰会；今年10月，美国国防部长还将出席在河内举行的“东盟防长扩大会议”。美国参加这一系列本是亚洲国家参与的机制，为的是参与东南亚地区安全机制的构建，并发挥领导作用。而这一安全机制的核心，就是美国-东盟峰会。
其次，美国与东盟的经贸关系，也是峰会议事日程中的重点之一。美国把21世纪的经贸重点放在了亚洲，东盟则希望美国在扩大双边贸易方面采取更积极的态度。
不过，包道格认为，由于美国在峰会上是在与东盟10个不同的国家打交道，除了在经贸、安全以及人道救援等大框架议题上笼统地讨论外，很难期望双方会在非常具体的问题上取得突破性进展。因此他认为，此次峰会的象征意义远远大于实际意义。
美国“重返亚洲”
从去年到今年，美国对与东盟的峰会一直保持高调。包道格和鲍尔都认为，这是为了显示美国对东南亚重视，并将其视为实施美国“重返亚洲”战略的步骤之一。
所谓“战略重心东移”、“重返亚洲”，并非奥巴马政府刚刚提出的，早在10多年前，美国就已经有了这种战略构想。但近10年来，美国深陷在阿富汗和伊拉克这两场战争之中，消耗了大量精力和财力，所谓“重返亚洲”成了空谈。
如今，美国已经从伊拉克抽身，结束阿富汗战争也是迟早的事。不管在这两个国家的战果如何，美国可以从中抽身，将精力投放到亚太地区，已经具备了现实条件。
包道格认为，过去两任政府对重新建立与东盟的联系并没有成功。1997年克林顿政府在东南亚金融风暴中的消极态度，使东南亚国家对美国很失望；2004年印度洋发生海啸，泰国和印尼是重灾区，布什政府对他们进行了强有力的援助，但当时布什政府与东盟建立更紧密联系的努力还“不完整”；现在奥巴马政府在重建与东盟的战略关系方面已经走在了正确的道路上。
今年2月美国国防部发表的《四年防务评估报告》，清晰地表达了美国在东南亚的战略路线。报告明确将东南亚国家归为三个类别：包括菲律宾和泰国在内的“正式盟友”；包括新加坡等国家在内的“战略伙伴”；包括印度尼西亚、马来西亚和越南在内的“可预期的战略伙伴”。该报告称，美国有意“加强”与马尼拉及曼谷的联盟关系，“深化”与新加坡的合作，并同雅加达、吉隆坡和河内“发展新的战略关系”。
“南海问题”或在议题之中
今年7月，美国国务卿在出席东盟地区论坛外长会议时曾表示，美国深切关注中国与东盟“在南沙群岛和西沙群岛的争端”，因为“争端妨碍了海上贸易的开展”，事关美国“国家利益”。
这是美国政府首次公开明确表示介入南海争端，并把本属于双边问题的南海问题推向国际化，使“南海问题”成为中美关系大局中的一个新的摩擦点。此次美国东盟峰会的议题会否涉及“南海问题”，成为媒体关注的焦点。
19日发自马尼拉的报道称，奥巴马将在峰会期间向东盟领导人呼吁各方和平解决南海争端。双方在峰会后还将发表一份“包含美国看法”的联合声明。根据预先得到的声明草案，该声明将反对“任何争端国试图在南海争议中使用或威胁使用武力”。声明还将按照美方的提议，重申“航行自由”以及地区稳定的重要性，呼吁各方尊重国际法以及在南海的“无阻碍贸易”。
报道还称，一份峰会准备会议的秘密报告显示，美方在准备会议上对东盟各国大使表示，在越南的表态“已经获得回报”，中国“明显退到更合作的道路上”。报告援引美国官员的话说，最近一次在北京的会晤中，美中双方讨论了如何期待争端国在南海地区的表现问题，美国官员令中国官员确信，的言论“不是针对中国”，而是“说给所有人听的”。
包道格认为，美国与东盟加强关系之举并非“遏制中国”，但事实上却是在平衡中国在东南亚日益扩张的影响力。他认为，中美在东南亚的竞争并非“零和竞争”，而是“良性竞争”。
鲍尔也认为，美国与东盟领导人在峰会上即使谈及“南海问题”，也将是“间接的”。他说，在过去20年里，中国与东南亚国家建立了紧密的经贸联系，中国在该地区保持活力，对东南亚所有国家都有利。