1989年11月20日，在接见二野战史编写人员时谈到进军大别山前夕的一段往事。他说：“部队过黄河后一下消灭了敌人四个师部、九个半旅，旗开得胜，那气势是很了不起的。过黄河实际上就是开始。但是，深入到什么程度？歼敌九个半旅，这只是一个声势，更重要的是我们怎么进一步行动？我们打电报给，说趁势还能够在晋冀鲁豫地区继续歼灭一些敌人，吸引和牵制更多的敌人，形势很好啊。毛主席打了个极秘密的电报给刘邓，写的是陕北‘甚为困难’。当时我们二话没说，立即复电，半个月后行动，跃进到敌人后方去，直出大别山。实际上不到十天，就开始行动。”
“陕北甚为困难”，指的是什么？就战局论，当时陕北我军撤离延安后灵活机动，以少击众，取得了三战三捷的胜利。同时，我军已转战三边，还准备攻打榆林，这种局面怎么能说“甚为困难”呢？其次，“陕北甚为困难”和“直出大别山”之间又有着怎样的联系呢？
1947年3月，对解放区实行重点进攻以代替内战初起时的全面进攻。其中心战略是集中优势兵力，重拳出击，双管齐下，进攻陕北、山东两大解放区。5月4日，西北野战军取得蟠龙大捷，给陕北及全国战局以极大的震动。就在这一天，在陕北王家湾发出致刘邓、陈谢、陈粟并彭习电，提出准备派遣刘邓大军南渡黄河的战略构想，这实际上是挺进大别山的最早预案。电报是这样写的：“（刘邓军）经冀鲁豫出中原，以豫皖苏边区及冀鲁豫边区为根据地，以长江以北，黄河以南，潼关、南阳之线以东，津浦路以西为机动地区，或打郑汉，或打汴徐，或打伏牛山，或打大别山，均可因时制宜，往来机动，并与陈粟密切配合行动；凡有共同作战之处陈粟军受刘邓指挥。”5月8日，致电刘邓，指出：刘邓军6月10日前渡河，向冀鲁豫区与豫皖苏区之敌进击，第二步向中原进击。5月9日，再次致电刘邓，发出“全党全军首先要面向蒋管区，把战争引向更远的敌后”的号令。
由此可见，的战略意图非常明确，就是要求刘邓大军尽早结束内线作战，渡过黄河，挺进中原，以调动陕北、山东敌人回援，彻底粉碎敌人的重点进攻，将战争由解放区引向统治区，使全国各地战场转入战略。
从战略上讲，黄河是刘邓大军实施战略进攻、挺进中原必须克服的第一道障碍。梦想凭借黄河天险，实行所谓的“黄河战略”，阻挡刘邓大军南进，将其主力消灭在黄河以北地区。而、经过认真分析和部署，6月30日夜率部强渡黄河，一举突破被吹嘘能抵挡40万大军的“黄河防线”，在鲁西南一带大展手脚，为下一步挺进大别山开辟了通道。通道打开了，但问题是何时挺进大别山？是继续留在鲁西南寻机歼敌，还是下决心不要大后方，直出大别山？、、都在思考着。
7月10日、13日，两次电告刘邓，要求他们争取在陇海路北多消灭敌人，休整之后，举行陇海作战，“准备向陇海路以南发展”，争取在内线多歼灭敌人，有依托地向外线发展。然而，到了7月下旬，情况发生了变化。当时，刘邓大军久战羊山集不下，又派重兵分多路向鲁西南增援，形成对刘邓大军的包围之势。在此紧急情况下，7月23日，致电刘邓，电报全文八百余字，其中一段尤为精彩：“刘、邓对羊山集、济宁两点之敌，判断确有迅速攻歼把握则攻歼之。否则，立即集中全军休整十天左右，除扫清过路小敌及民团外，不打陇海，不打新黄河以东，亦不打平汉路，下决心不要后方，以半个月行程，直出大别山，占领大别山为中心的数十县，肃清民团，发动群众，建立根据地，吸引敌人向我进攻打运动战。”
7月27日，又致电刘邓：“望你们立即集结全军休整补充半个月，执行梗（7月23日）电任务”，并提议刘邓大军于8月15日左右挺进大别山，陈谢兵团提早至8月20日渡过黄河，挺进豫西，认为如此则可能取得几个星期的时间在豫西及大别山立住脚跟。收到这封电报后，、正在鲁西南前线指挥作战，故未能及时回电。在指挥所里，他们反复研究这封电报后认为，的建议完全正确，但是部队自南渡黄河之后，连续作战，将士极度疲劳，急需休整补充。如果立即直出大别山，部队转入无后方作战，困难确实不小。
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