欧空局首次探测到来自超新星的放射性钛

据物理学家组织网近日消息称，利用欧洲空间局（ESA）的γ射线望远镜，研究人员首次直接探测了来自超新星残骸1987A的放射性钛。这是在超新星内发现钛-44的第一个确凿证据，其放射性衰变被认为在过去的20年间持续为恒星爆炸的残余提供能量，而新的数据扩大了人们对大质量恒星生命最后阶段的认识。研究结果以论文形式发表在英国《自然》杂志上。
　　
　　大质量恒星的“暴死”就是超新星爆发。这种罕见天象在过去的1000年间只被人类发现过3次，而超新星1987A的发现就成为20世纪最大的天体物理事件之一。这也是因为当时已有400年间没出现有过肉眼就能看到的超新星；且1987A所在的大麦哲伦星云距地球仅16万光年，属于毗邻星系，十分便于观测；而1987A也使人类首次直接侦测到超新星爆发出的中微子，引发了随后的一系列辉煌探索。现今，该超新星遗迹可算是最被人类深入研究的天体之一。
　　
　　1987A残余星核的辐射，一直被认为可能源于爆发所产生的放射性钛元素。现在，科学家利用欧洲空间局的γ射线望远镜，以超过1000小时的观测第一次证明了这一点：正是超新星残余含有的钛-44辐射出了高能X射线。
　　
　　论文的第一作者、俄罗斯科学院空间研究所的谢尔盖·格日宾涅夫称，钛-44不但存在且“库存”量巨大，以致能够担任超新星残余的“动力源”，这是20年来关于此的首个确凿证据。而据他们得到的数据分析，所有的钛-44总质量约为我们的太阳质量的0.03％，该值已接近理论预测的边界，其全部产生于1987A的前身恒星核心刚刚坍缩后不久。
　　
　　1987A的前身估计重约18个太阳质量，其死得可谓突然而剧烈。研究类似1987A的超新星非常重要，美国哈佛·史密森天体物理中心的罗伯特·科什纳曾解释说，爆炸恒星会产生碳、铁等重元素，形成了新恒星和星系，甚至提供着人体的重要原料，如人类血液之中的铁。2007年的数据显示，这颗1987A抛出的放射性铁元素，质量已相当于2万颗地球。