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经此一战，有些将领不无敬畏地称呼郭天民为“郭铜墙”。
本文摘自：中国新闻网，作者：夏明星，原题：《郭天民将军二三事》
袭娘子关1938年1月，郭天民出任第一局（作战）局长；同年8月，赴前线出任八路军晋察冀军区副参谋长，在领导下工作。1938年12月，郭天民出任晋察冀军区第二军分区司令员，指挥所部开展敌后游击战争。二分区成立以后，就是日寇围攻、“扫荡”的重点地区之一。郭天民和赵尔陆、刘道生等军分区领导一起，英勇顽强地与敌人斗争，歼灭了大量日伪军。
1940年7月22日，八路军总部发布了《关于大举破击正太路战役的预备命令》。接到总部命令，晋察冀军区立刻抽调部队组成三个纵队：即熊伯涛指挥的左纵队，指挥的纵队和郭天民、刘道生指挥的右纵队，还有一支钳制部队和一个总预备队，担负这次作战任务。按照总部规定，正太路破袭战于8月20日晚10时全线准时发起攻击。而攻占战略要地娘子关的战斗，是晋察冀军区在战役第一阶段所取得的突出战果。
爆发前，军队就在娘子关构筑了不少国防工事。1937年10月，侵占娘子关后，又依据险峻的山谷，在旧有的工事上加修了四个大堡垒。另外，在关下的村子里还驻守了一部分伪军。当时，日寇吹嘘娘子关是“固若金汤”。因此，郭天民一接受右纵队指挥任务，就决心打下娘子关，灭灭日寇的气焰。战斗开始的当夜，他派担负主攻任务的右纵队第五团部队潜入娘子关村，解决了村里的伪军，然后依托村庄，向据险顽抗的进行强攻。在陡峭的山坡上，战士们冒着浓密的火网向娘子关上敌堡垒仰攻，经过3小时的反复冲击，终于夺取了敌人的堡垒。占领娘子关以后，郭天民又乘胜挥军破坏了娘子关东面的铁路桥，收割了大批电线。在增援部队赶来之前，郭天民指挥部队破坏了堡垒工事后，主动撤离娘子关。
解放张家口
1944年9月，晋察冀军区成立了包括冀察军区在内的四个二级军区，冀察军区由郭天民担任司令员、刘道生担任军区党委书记兼政委，下辖平西、平北、察南等四个军分区，华北战略要地、察哈尔省会张家口是平北军分区的重要作战地区。
1945年4月，抗日战争进入最后阶段。在“七大”会议上，向解放区军民发出了“向一切被敌伪占领而又可能攻克的地方，发动广泛的进攻，借以扩大解放区，缩小沦陷区”的号召。5月至7月间，郭天民领导冀察军区响应号召，相继发动了察南战役、平北战役。经过三个月的战斗，大大改变了战场形势。被迫收缩在张家口及平绥铁路沿线的重要据点里，张家口实际上已陷入八路军四面包围之中。
1945年8月，日寇刚刚宣布投降，苏、蒙联军就沿张北大道南进，目标直指张家口。与此同时，命令第十二战区司令长官部由黄河后套依托平绥铁路东进，企图抢占张家口。在此关键时刻，及时地向全党指出：“目前这个斗争表现为要篡夺胜利果实和我们反对他的篡夺的斗争”，并提出了“针锋相对，寸土必争”的方针。于是，在延安开会的晋察冀军区领导、萧克（副司令员）、刘澜涛（副政委）立即打电报给代司令员兼政委、副参谋长，命令冀察军区的部队首先攻占张家口。郭天民接到指示，立即命令：平北军分区骑兵支队沿张（家口）库（伦）大道与苏蒙联军联络，军分区司令员詹大南率领分区主力立即做好进攻张家口的准备；冀察军区参谋长易耀彩指挥察南军分区部队，协助平北军分区部队攻占张家口。当时，他自己率领冀察军区南线部队正准备奔袭北平，途中得知北平已被抢先占领而军正乘八路军立足未稳，向张家口进逼，他便按照和意图，立即回师北上，及时指挥冀察军区北线部队。8月22日，郭天民抢在的前面，顺利解放了张家口，还缴获了储备的一大批战略物资，活捉了伪“蒙疆政府”副主席于品卿和伪张家口市市长韩广森。25日，晋察冀军区通电嘉奖了参战部队指战员。同日，被八路军接管的张家口广播电台向全国人民庄严宣告：被日本帝国主义侵占了八年之久的张家口，终于回到了人民手中。张家口是当时八路军攻占的最大一座城市，成为八路军派兵进入东北和支援东北战场的枢纽站。
怀来的“郭铜墙”
就在张家口解放的当月，冀察军区部队就整编为晋察冀军区第二纵队，郭天民担任司令员兼政委。1946年9月29日凌晨2时，撕毁了停战协定的，从东西两个方面同时向张家口大举进攻，晋察冀军民进行了以歼灭敌人有生力量为目标的张家口保卫战。军区确定东面以河北怀来、延庆地区为重点防守方向，由郭天民率第二纵队负责正面防御作战。
从9月29日到10月8日，敌人全副美式装备的两个军轮番进攻郭天民指挥的第二纵队四个团，飞机、大炮、坦克狂轰滥炸，进攻最激烈的一天，我方阵地上的工事几乎被炸平。但是，郭天民率部惊人地坚持了11昼夜之久。敌人炮火猛烈时，他们躲在抢修的堑壕里；等敌人的步兵一冲上来，就集中所有火力，一齐向对方开火。敌人一旦进入战壕，我官兵就用集束手榴弹和汽油瓶打敌坦克，以小分队对进至我阵地前沿之敌反冲锋、反突击，甚至插入敌群，与敌展开白刃格斗，从精神上压垮对手。结果，郭天民所部既保障了主力在侧翼歼敌的胜利，又歼敌1万多人，还缴获大量美式装备，这就是著名的名垂军史的“怀来阻击战”。经此一战，有些将领不无敬畏地称呼郭天民为“郭铜墙”。
主持整编和剿匪工作
1950年4月，云南军区成立，陈赓、郭天民分别担任司令员、第一副司令员。云南军区一成立，陈赓就投身抗法援越战场大半年，次年春天又忙于抗美援朝事宜，因此云南军区的大事小事都得郭天民操心。这一时期，他有两件事为人称道：领导了改造卢汉部队和肃清匪特的任务。
由于派的造谣，卢汉部一些官兵有顾虑，担心对其分化，然后吃掉。郭天民按的方针，保留原部队基本建制，说服教育官兵留下来，为新中国的国防事业做贡献。同时，对军队存在的旧思想、旧习惯，特别是和错误的东西，郭天民也绝不迁就、绝不姑息，进行有理、有利、有节的斗争，争取大多数官兵，打击少数分子，及时发现和制止了少数分子叛变革命的阴谋。结果，的5000多官兵经过教育，编成了一支崭新的队伍，成了解放军部队的一员。
解放初期，云南的社会情况复杂，有历史上遗留下来的土匪，有会道门组织，有封建的恶霸势力，还有残余的军队。新中国成立后，这几支势力，纠集在一起。盘踞在台湾的企图将云南变成的桥头堡，完成所谓“反攻复国”的“大业”。据统计，当时云南全省有各种武装达250余股，匪特达10多万人，他们活动猖獗，抢掠人民群众财物，袭击人民政府，杀害革命干部，破坏交通。郭天民作出决定，指示我云南军区部队采用一个团包一个县的策略，对大股匪特，动用大部队；对小股土匪，采取机动灵活的战术；根据不同情况，时而“三分，七分军事”，时而“三分军事，七分”，展开大规模的清剿匪特的斗争。在人民群众的协助下，云南匪特迅速被肃清，社会很快趋于安定、繁荣。