国际地理奥赛是由国际地理联合会地理教育委员会（IGU-CGE）与国际地理联合会国际地理教育奥林匹克委员会合作举办的。其竞赛的主旨是：激发学生对地理及环境研究的主动兴趣；0000培养学生在地理方面的知识和技能；0000提供正式接触环境以及建立来自各地年轻学生间的友好关系，进而促进国家彼此间的了解。国际中学生国际地理奥林匹克竞赛开始于1996年，每两年举办一次。与数学、化学、物理等学科的奥林匹克竞赛相比，地理奥林匹克竞赛的发展时间和参加国的数目都要少得多。据资料显示，世界上只有美国有具规模和影响的国内地理奥林匹克竞赛（国家地理奥林匹克亚竞赛、美国国家地理小蜜蜂竞赛）。
竞赛方式
国际地理竞赛是一种学生之间的竞赛。每一个参加国或地区需派一队由四位学生组成的参赛队伍。参赛者必须是就读于中等学校的学生，或尚未开始高等教育的学生，在参赛当年的六月三十日前，年龄必须未满二十岁。除了参赛学生外，还必须有两名成人代表，其中一位将代表全队为领队；另一位需负责参赛选手之特殊的任务，如翻译等。由于国际地理竞赛是以英语为正式语言的，竞赛的问题及解答以英文呈现，故参赛选手必须掌握英语。IGEO竞赛包括3个部分：主观笔试部分，现场问答和野外考察任务。
赛题特点
1.题目新颖。首先，从竞赛题型上看，IGEO竞赛引入了野外考察题、现场问答题、角色扮演题等，这在其他科目的考试和一般的地理测试中是不常见的，可以发挥选手的多项潜能和提高他们参加的兴趣。其次，地理奥林匹克竞赛题是由各国的地理专家精心设计和创造的，具有新颖性。2.关注热点。地理学是在人类与自然的相互作用中形成和发展起来的，地理学家也始终关注着人类和自然的热点问题，如资源段短缺、环境破坏和保护、人口问题、粮食问题等，这些也很大的反映在IGEO的试题中。但是所有的考题都不涉及意识形态、宗教矛盾和地区冲突的敏感问题。3.注重实践。这主要是指IGEO的野外考察题。竞赛的主旨之一就是提供学生正式接触环境的机会，让学生在实际运用中提高自己的地理理论知识和技能。这也体现了地理教育要在环境中教育的要求。4.鼓励合作。这与一般的考试是不同，IGEO的考题不仅有队员单独完成题，还有代表队集体题，相应的奖励也分个人奖和团队奖。后一种考题的完成需要小组队员的分工与合作，这就需要小组队员的密切配合和团队精神。5.强调交流。举办IGEO的目的之一就是加强国际间的文化交流和相互了解。为此，在IGEO举办期间，举办国安排了文化晚会，参观观光，交流活动等等。为了能自由的交流，参赛选手最好能熟练运用官方语言----英语。