随着人们生活水平的不断提高，人们对食品的要求越来越高了，这就给饮食行业提出了新的挑战，即要求食品在注重健康性和营养性的同时，还要特别注重食品的美观性和适口性。为了增强食品的美观性和良好的口感，人类利用先进的化学技术研发出各种各样的食品添加剂。我们每天都要吃饭，每天都要和各种各样的食品打交道，因此，各种各样的食品添加剂应该是很多人都十分关心的问题。下文小编就给大家介绍一下食用胶这种食品添加剂。
一、关于食用胶
很多人听到这个名字可能会感到陌生，其实我们可能每天会吃到很多食用胶，比如，你去早点摊喝碗稀饭，你有时会感觉到你吃的稀饭明显要比家里自己煮的稀饭粘稠得多，其实并不是商贩煮稀饭的手段有多高明，而是商贩的稀饭添加了一种食用胶。从专业的角度解释，食用胶实际上是一类食品添加剂的总称，它是一种能溶解或分散于水的物质，而且在一定条件下其分子中羧基、羟基、氨基和羧酸根等亲水基团能与水分子发生水化作用形成黏稠、滑腻的溶液或凝胶。
食用胶由于具有元素、理化性质等十分独特，且十分安全而深受食品行业和食品行家的关注，目前，多种不同种类的使用胶已经被广泛地用于食品行业的多个领域。食用胶可以按照不同的分类方法分为多个品种，而且不同的学者提出的分类也有所不同，目前世界上能合法使用的食用胶大概有60多种，在中国大概有40中使用胶可以使用。下表是黄来发提出的食用胶分类：
种类
主要品种
植物胶
瓜尔豆胶、槐豆胶、罗望子胶、亚麻籽胶、皂荚豆胶、阿拉伯胶、黄蓍胶、印度树胶、刺梧桐胶、桃胶、果胶、魔芋胶、印度芦荟提取液、菊糖、仙草多糖
动物胶
明胶、干酪素、酪蛋白酸钠、甲壳素、壳聚糖、乳清分
离蛋白、乳清浓缩蛋白、鱼胶
微生物胶
黄原胶、结冷胶、茁霉多糖、凝结多糖、酵母多糖
海藻胶
琼脂、卡拉胶、海藻酸(盐)、海藻酸丙二醇酯、红藻胶、褐藻盐藻聚糖
化学改性胶
羧甲基纤维素钠、羟乙基纤维素、微晶纤维素、甲基纤维素、羟丙基甲基纤维素、羟丙基纤维素、变性淀粉、聚丙烯酸钠、聚乙烯吡咯烷酮
二、食用胶的作用
总体上讲食用胶的主要作用就是增强食品的美观性和改良食品的口感，但具体来讲食用胶的作用还是比较复杂的，而且不同品种的食用胶的作用并不完全一样。一般的食用胶具有凝胶、增稠、乳化稳定、悬浮分散、膳食纤维、结晶控制、被膜剂和胶囊、泡沫形成、香精固定、保水稳定等多种作用，同时两种或多种食用胶之间有这明显的相乘的作用，即多种食用胶混合在一起会起到单个食用胶所不能发挥的作用。
食用胶在食品及其它相关行业中所起的作用是属于比较专业的化学知识，一般不懂化学的人是很难懂的，但是食用胶在改良食品方面的作用是我们显而易见的，食用胶能让我们得到想要的食品外观和口感，但我们在使用时一定先要评估其影响，严禁违反食品安全规定的食用胶的使用，有关部门也要承担起严格监督的责任。