专访周海中：近地小天体是否威胁地球

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　　据媒体报道，由欧盟出资、德国宇航中心主要负责的防御近地小天体项目“近地轨道防护盾”有望在未来3年评估测试，若资金充裕，会在2020年以前正式实施。俄罗斯行星保护中心称，若资金有基本保障，俄罗斯目前的技术条件完全能够在5年内建成行星保护系统来保护地球免遭近地小天体的袭击。美国是对外太空研究最为重视的国家，对于近地小天体会给地球带来伤害的动向更是格外敏感；根据美国国会1998年的一项决议，美国宇航局启动了名为“太空卫士”的项目，力求定位地球周边90%以上直径不小于1公里近地小天体的运行轨道，并确认哪些近地小天体可能会对地球造成威胁。中国科学院也在行动，紫金山天文台、北京天文台等单位的望远镜时刻搜寻和监测着可能闯入地球的“不速之客”，另外对于防御近地小天体撞击地球方法的概念性研究也正在进行之中。
　　
　　虽然近地小天体撞击地球目前是小几率事件，但对那些有可能并具毁灭性的“入侵者”是需要高度警惕的。
　　
　　中国网：如果发现对地球有潜在威胁的近地小天体，科学界有何防御方案？方案的可行性和可靠性如何？
　　
　　周海中：目前，科学界有多种防御方案，并且有些方案正在准备付诸行动。具“理论可行性”的方案有：
　　
　　一是用去炸掉它，但麻烦的是爆炸很可能把它变成许多小“杀手”，把带有放射性的物体抛入不可预测的轨道；而对于一些松散结构的近地小天体，爆炸所起到的作用又很有限。这种方法一直毁誉参半。
　　
　　二是用太空飞船撞击它，改变其轨道或把它撞碎。这种方法比较有效，但如同用一样，这也可能把灾难扩大数倍。
　　
　　三是用航空器给它施加压力(即用机械力)，使它加速或减速，从而改变其飞行方向。这种方法比较理想，但不易实行，并存在一定的风险。
　　
　　四是用激光使它的表面物质向外发散，从而产生反向加速度使它改变飞行方向；或者用超强激光把它摧毁成对地球无害的小碎块。这种方法也比较理想，但必须要有超大功率的激光系统。
　　
　　五是用油漆涂料来改变它的颜色，影响它吸收太阳光和热量，通过热能的变化来改变其轨道。这种方法见效比较慢，另外所需的大量涂料如何运去也是个问题。
　　
　　六是用火箭把一面巨大的风筝形太阳帆发送到它的上面，而张开的太阳帆利用反弹太阳光子所产生的压力把它逐渐推离原来的轨道。这种方法的技术要求较高，难度较大。
　　
　　七是在它的表面插入一种像火箭那样的装置，让这种装置不断地喷出物质，像喷气式飞机那样，通过反作用力来改变其飞行方向。这种方法好像有点浪漫色彩。
　　
　　当然，还有其他的防御方案。不过，所有的方案现在几乎都停留在理论设想阶段；它们是否切实可行可靠，还要靠将来的实践来检验。
　　
　　[受访者简介]
　　
　　周海中：1983年毕业于广东外语外贸大学，现任中山大学教授、斯坦福预测研究所顾问。教学工作之余从事数学、语言学、交叉科学、前沿科学等方面的科研工作。1988年被评为首届广州十大杰出青年，同年获广东省人民政府颁发立功证书，1990年获霍英东教育基金会第2届中国高等院校青年教师(研究类)一等奖，1992年起享受颁发政府特殊津贴。
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