圆了“点石成金”的梦

2019-09-05 14:50:26

  古代的炼金家日夜守候在炼金炉旁,梦想用简单的化学方法,把一些便宜的金属和矿石变成黄金,他们的理想终成泡影。
  
  炼金家自然也有一套“点石成金”的理论。他们认为,所有的金属都是由硫黄、水银和盐组成的,至于能够组成什么金属,则要取决于这三种物质的比例。如果把某种金属中这三种物质的比例改变一下,就能够使它变成另一种金属。
  
  那么,怎样才能改变这三种物质的比例呢?炼金家认为需要一种“哲人石”,如果在普通金属中加入“哲人石”,再进行加热和煅烧等处理,就可以变成黄金。于是,炼金家花费了许多时间和精力去寻找“哲人石”,这种努力显然是徒劳的。
  
  炼金家还有一种理论,认为黄金是接近于最纯的金属,而一般金属都是不纯的。他们认为,只要用特殊的手段,把一般金属中所含的渣滓清除掉,最后就能够变成黄金。很明显,这也是一种荒唐的想法,因为这样的精炼方法只能用来制造纯金属,而不是黄金。炼金家曾经利用这样的方法制得了一些“药金”,根据现代分析技术的鉴定,这些“药金”只不过是一些合金,如含锌的黄铜。
  
  古代炼金家之所以不能点石成金,一方面是由于它们的理论和做法是不正确的;另一方面也是因为当时的科学技术和实验设备还没有达到“点石成金”的水平。到了20世纪,科学昌盛了,于是,科学家又重新想起,要圆当年炼金家“点石成金”的梦。
  
  在原子核反应中,利用高能的γ射线来照射某种金属元素时,这种金属元素的原子核便会失去一个质子,转变成原子序数比它小1的金属元素。在元素周期表中,金和汞正好处在相邻的位置上,金的原子序数是79,汞的原子序数是80,如果用γ射线照射汞,岂不是可以将汞转变为原子序数比它小1的金吗?
  
  根据上述设想,日本科学家松本高明进行了一次大型实验,将1.34t汞放在一个特制的容器中,然后用五千万电子伏特的γ射线照射汞,照射时间为70天,最后得到74kg的黄金。
  
  看来,科学家确实已经实现了把汞转变为黄金的理想。这么说,松本高明不是发大财了吗?遗憾的是,松本所用的方法恐怕只有科学实验方面的价值,松本的目的也不是为了发财,因为,用这种方法生产出来的黄金,远远比天然开采的黄金要贵。可是,又有谁能够否认,再过多少年以后,科学家不会探索出比较便宜的生产黄金的方法呢?也许到了那个时候,黄金便会变成一种价廉物美的金属了。